Al dente ...spaghettis, gnocchis (ñoquis), pizzas y demás tentaciones a la italiana. Pocas cocinas han extendido su influencia por los más alejados rincones del mundo como la italiana, sobre todo en lo que a pasta y pizzas se refiere. El dolce far niente y la alegría sin par de los pueblos de Italia se diría que han conquistado por el estómago (y la «panza») el mundo entero. Fáciles de preparar y económicas, constituyen además una excelente fuente de proteínas e hidratos de carbono.

Para conseguir que se encuentren "al dente", no deben pegarse al paladar ni deshacerse, sino que han de crujir muy ligeramente, o casi, cuando se mastican. Hay que vigilar con mucha atención el tiempo de cocción, hervirlas con agua abundante y con la sal justa, y no echarlas hasta que el agua hierva. Cuando el agua haya alcanzado el punto de ebullición, esperar un ratito, poner el fuego al máximo y echar la pasta en forma de lluvia, no en montón.

Un ligero chorro de aceite de oliva es un buen complemento para impedir que se peguen. Aunque es una costumbre muy extendida, muchos italianos sostienen que no hay que escurrir las pastas bajo el grifo de agua fría. Si hacemos caso a esta opinión (aunque hay consejos para todos los gustos), bastaría con apagar el fuego un minuto o dos antes del tiempo de cocción y verter en la olla medio litro de agua fría para pararla en seco. A continuación, escurrirlos sin más. El queso rallado debe incorporarse antes de la salsa, que se agregará bien caliente.